Hola queridos amigos, hoy vamos a recorrer la historia de Robert Crumb. Fue uno de los iconos más importantes de la cultura comic del underground de la década de los años 60 y 70.

Robert Crumb Nació el 24 de agosto de 1943 en Filadelfia, Pensilvanya, EEUU, creció en el ceno de una familia católica y conservadora. Fue uno de cuatro hermanos. Su interés por el cómic se despertó muy pronto gracias a su hermano mayor Charles, quien, además de prestarle las revistas de comics de aquellos tiempos le imponía la obligación de dibujar constantemente. Robert y sus hermanos produjeron pronto sus propios cómics ( Foo, Crumb Brothers Almanac), que vendían por el vecindario.

En 1956, Robert descubrió la revista Mad, y quedó fascinado por dibujantes como Harvey Kurtzman, Basil Wolverton y Will Elder .

En La película documental de 1995 dirigida por Terry Zwigoff y producida por David Lynch Crumb arranca diciendo:

- Si no dibujo un rato me vuelvo loco. Me siento depresivo y suicida si no dibujo .Aunque a veces me pasa también cuando dibujo.

Esta es una buena síntesis del mundo Crumb.

El genial dibujante underground Robert Crumb es un friki de mucho cuidado. Físicamente es identico a como se dibuja él mismo y todos sus miedos, fobias y demás vicios que salen en sus historietas son reales. Tiene fijación por los traseros enormes, es misántropo, y reconoce abiertamente que se masturba de 4 a 5 veces al día. Está casado con una no menos acomplejada mujer y tiene una hija.

A Robert le gusta ir por las calles de su ciudad en busca de personajes para sus historietas. Cualquiera le viene bien.

A pesar de todo, Robert resulta ser el más normalito de su familia.

Su madre viuda, su hermano hipermedicado y otro con varias disfunciones, al igual que sus ex-novias aportan testimonios de una vida de perros, aunque nunca pierdan la sonrisa.

1962 se mudó a Cleveland, Ohio, donde encontró trabajo dibujando tarjetas de felicitación para una empresa. Ahí conoció, en 1964, a la que se convertiría en su primera esposa, Dana Morgan. En 1965 realizó algunos trabajos para la revista Help. Alentado por la reacción favorable que encontraron algunos dibujos suyos publicados en fanzines underground, decidió en 1967 trasladarse a San Francisco, en pleno auge de la psicodelia y el flower power. Allí editó el primer número de su fanzine Zap Comix, a comienzos de 1968. Dicha publicación se considera el acta de nacimiento del cómic underground norteamericano.

Utilizando el estilo de las tiras de prensa de comienzos del siglo XX, Crumb abordaba abiertamente en Zap Comix el sexo y la crítica política, lo cual resultó enormemente transgresivo en aquellos años, sobre todo teniendo en cuenta que el cómic en Estados Unidos había estado tradicionalmente orientado hacia el público juvenil. El éxito de su publicación atrajo a otros artistas interesados en la contracultura, y Crumb abrió las páginas de Zap Comix a autores como Spain Rodriguez, Rick Griffin, S. Clay Wilson, Victor Moscoso, Robert Williams y Gilbert Shelton.

En las páginas de Zap Comix Crumb creó personajes que se convirtieron en iconos de la contracultura, como Mr. Natural, el Gato Fritz, Flakey Foont, Shuman the Human o Angelfood McSpade, los cuales “sienten el asco de la gran ciudad, son los sujetos a reprimir o exterminar porque no participan del modo de vida norteamericano” y exhiben “la perturbadora idea de que hay que gozar de la vida y rechazar todas las imposiciones”.

Crumb alcanzó con ellos una gran popularidad, y recibió encargos para diseñar portadas de discos de rock; obra suya es la cubierta del álbum “Cheap Thrills” ( 1968), del grupo Big Brother and the Holding Company, cuya cantante era Janis Joplin.

El director de películas de animación Ralph Bakshi produjo en 1972 un largometraje de dibujos animados sobre el gato Fritz (que fue, por cierto, la primera película de dibujos animados clasificada “X”). A pesar del éxito del filme, Crumb estuvo siempre en desacuerdo con la adaptación de su personaje al cine, en la película de Linch denuncia este hecho en una conferencia en una escuela de arte contando que no tuvo nada que ver con el Film y que esto lo avergonzó para toda su vida. ¿Cómo mostró su disgusto Crumb? “matando” a Fritz en “The people’s comics” (1972), cuando una mujer-avestruz le destroza la cabeza con un picahielos.

Cansado de verse expuesto públicamente rechaza realizar una portada para un disco de los Rolling Stones y hacer una aparición como invitado en el popular programa de la televisión norteamericana Saturday Night Live y se retira de la imagen pública.

Esto diría Crumb sobre éste episodio:”Ni hablar, no quería salir en Saturday Night Live, los Rolling Stones querían que les hiciera la cubierta de un álbum, tuve un par de propuestas así. Después de un año de reconocimiento, de la estupidez de la fama y todo eso, sencillamente dije, a la mierda. Empecé a dibujar en los cómics, la parte más oscura de mí mismo, algo que hasta entonces había mantenido oculto.”

En los años siguientes, decidió retirarse a una granja apartada.

Tras la crisis de su primer matrimonio, se casó con Aline Kominsky, también dibujante de cómics, con la que colaboró en numerosas ocasiones. Continuó colaborando en innumerables publicaciones más o menos underground, desarrollando sus historietas autobiográficas – para algunos, lo más interesante de su obra -, en las que se explaya, entre otras cosas, sobre su difícil relación con las mujeres (notablemente mejorada cuando alcanzó el éxito, como él cínicamente admite) o su afición por el blues de los primeros tiempos. Su interés por la música no se limitó al coleccionismo (compulsivo) de discos de 78 r.p.m., sino que llegó a fundar su propio grupo de música tradicional, los Cheap Suit Serenaders, en el que toca el banjo. Gracias a su interés por el coleccionismo de discos antiguos, conoció al guionista Harvey Pekar, con quien colaboró en el cómic “American Splendor“ ( 1976)

En marzo de 1981 fundó la revista Weirdo, que dirigió hasta su décimo número, cediendo más tarde la dirección a Peter Bagge; cuando Bagge se retiró, en el número 17, la dirección pasó a la esposa de Crumb, Aline Kominsky, hasta su cierre en el número 27.

En 1991 se instaló con Aline en el sur de Francia. Al año siguiente, su obra fue objeto de una importante exposición en el Festival del Cómic de Angulema. En 1994, Terry Zwigoff, viejo amigo de Crumb, dirigió un documental sobre su vida (“Crumb”, 1994), en el que tanto el artista como sus familiares colaboraron con absoluta entrega, y que es un documento indispensable para conocer sus peculiares obsesiones y su entorno familiar, marcado por las educación represiva de sus padres y las enfermedades mentales que fueron desarrollando sus hermanos.

Las opiniones sobre la obra de Crumb están muy divididas. Para algunos críticos, es uno de los grandes artistas del siglo XX, comparable a escritores satíricos como François Rabelais, Jonathan Swift y Mark Twain, o a pintores como Brueghel y Goya. Otros, en cambio, desde posiciones feministas, han tachado su obra de pornografía misógina, degradante e inmadura. Es cierto que el autor, que no oculta en sus historietas autobiográficas sus obsesiones sexuales, no se ha preocupado nunca de mantenerse fiel a lo políticamente correcto, por lo que su lectura puede resultar incómoda y hasta ofensiva para algunos.

Es indudable, sin embargo, que el trabajo de Crumb ha tenido una repercusión enorme en la historia del cómic mundial, abriendo para la historieta temática anteriormente vedadas. Es más que notable su influencia en autores estadounidenses contemporáneos como Peter Bagge, Daniel Clowes y Joe Matt, entre muchos otros.

En 2009 se publicó conjuntamente en varios países su última obra, Génesis, logrando un gran éxito internacional. A día de hoy, consagrado como uno de los grandes artistas del siglo XX, Crumb vive en Francia con su familia.